Big Ben is een klokkentoren van het paleis van Westminster. Deze toren is een van de bekendste van Europa.

Nadat de toren in het midden van de negentiende eeuw was voltooid was dit de grootste klokkentoren van de wereld. De naam Big Ben verwijst naar de goorste van de vijf klokken die om het uur luidt. De andere vier klokken worden gebruikt om de kwart uren aan te geven.

Big Ben

Tweemaal werd de grote klok gegoten. De eerste keer werd in 1856 een zestien ton wegende klok gegoten door John Warner en Sons. De klok kreeg toen een tijdelijke plek in het binnenplein van het paleis, omdat de klokkentoren nog niet was voltooid. Helaas verscheen er al snel een barst in de klok, daarom werd de klok in 1858 terug gegoten in de Whitechapel Bell Foundry. Deze klok woog 13,5 ton. Helaas kreeg deze klok ook weer een bars. Echter deze keer heeft men besloten om de barst te repareren. Er werd besloten om een lichtere hamer te gebruiken, dit om nieuwe barsten te voorkomen.

Het is waarschijnlijk dat de klok genoemd is naar Benjamin Hall, dit was de minister van openbare werken. Echter zijn er ook sommige bronnen die zeggen dat de klok is genoemd naar Benjamin Caunt, dit was een Brits bokskampioen.

Het uurwerk

Het uurmechanisme van Big Ben is een van de grootste in de wereld en zeker de grootste is Groot-Brittannië. De diameter van de wijzerplaten is 7,5 meter. De uurwijzers hebben een lengte van 2,7 meter en de minutenwijzers zijn 4,25 meter lang.

Het uurwerk staat bekend om het feit dat het betrouwbaar is en tijdens zijn leven heeft het nauwelijks gefaald. Toen het House of Commons tijdens de Tweede Wereldoorlog werd gebombardeerd bleef de klok zijn werk doen. Edmund Becket heeft het mechanisme ontworpen, deze heeft een opmerkelijke precisie. Door kleine muntstukken op het slingermechanisme te leggen wordt de snelheid van de klein gecorrigeerd.

De Toren

Zelf werd de Saint Stephen’s Tower in 1843-1858 gebouwd. Dit was als de klokkentoren van het paleis van Westminster. Aangezien het parlement nu in het paleis zetelt staat dit paleis nu bekent onder de naam House of Parliament. De toren heeft een hoogte van 96 meter en is opgebouwd uit een bakstenen schacht van 61 meter, hierop is een spits van gietijzer geplaatst. Op een hoogte van 55 meter hangen de wijzerplaten.

Uitzicht

De toren is niet toegankelijk voor het publiek. Maar in de London Eye heb je een geweldig uitzicht over Londen.