Harrods is het beroemdste warenhuis van Londen. De luxueuze winkel wordt vaak bezocht door toeristen die worden aangetrokken door het prachtige interieur en de enorme keuze aan produkten.
De toeristen verlaten de winkel vaak met een Harrods tas; buitenlandse bezoekers zijn verantwoordelijk voor een groot deel van de omzet van het warenhuis.

Geschiedenis van Harrods

De geschiedenis van deze luxewinkel gaat terug tot in 1849 toen Charles Henry Harrod een kruidenierswinkel opende aan Brompton Road in Krightsbridge, indertijd een klein dorp net buiten Londen. Amper twee jaar later bracht de Great Exhibition – de wereldtentoonstelling van 1851, die plaats vondt in het nabije Hyde Park – veel bezoekers naar hier. De nieuwe winkel van Harrod had daardoor enorm veel succes.

De zoon van Harrod (eveneens Charles genaamd) nam de winkel van zijn vader over en breidde de winkel, indertijd gekend als ‘Harrods Stores’, uit. Harrods werd bekend om de hoge kwaliteitsproducten en de uitstekende gepersonaliseerde bediening.

In 1894 werd de winkel van Harrod overgenomen door Richard Burbridge die een volledig nieuw gebouw liet optrekken. Hij liet ook, in 1898, de eerste roltrap van Londen installeren. Het huidige gebouw werd ook in opdracht van Burbridge gebouwd. Het indrukwekkende pand, met een grote centrale koepel, werd tussen 1901 en 1905 gebouwd naar een ontwerp van de plaatselijke architecten C. W. Stephens en E. J. Munt.

Het warenhuis

Harrods is een van de meest beroemde warenhuizen ter wereld. Het is tevens een toeristische attractie dankzij het enorme assortiment aan luxeproducten die worden geëtaleerd in een prachtig aangekleed gebouw.

Vooral de enorme variëteit en het overweldigende aanbod aan produkten is indrukwekkend. Het motto van de winkel – zichtbaar op de gevel van het gebouw – is Omnia, Omnibus, Ubique (Alles, Voor Iedereen, Overal). Harrods stond bekend als de winkel waar eender wat je maar kon bedenken verkocht werd. Ook al is dit tegenwoordig niet echt meer het geval, toch is het assortiment gigantisch. Je kan er zowal alles vinden, gaande van een achttiende-eeuws tafelservies en uitstekende kaviaar tot gigantische knuffelberen.

Je kan best je tijd nemen voor een bezoek aan Harrods, aangezien de winkel een totale oppervlakte heeft van zo’n 80.000 vierkante meter verspreid over zeven verdiepingen. Aan de ingangen zijn plattegronden te verkrijgen.

Een van de mooiste afdelingen is het departement voeding, te vinden op de benedenverdieping. Het is versierd met tegels gemaakt door de kunstenaar Williams James Neatby. Andere indrukwekkende afdelingen in Harrods zijn ondermeer de Egyptische Hallen en de Crystal Rooms. Ook vermeldenswaardig is de centrale roltrap, die versierd is met Egyptische motieven. En vergeet geen bezoek te brengen aan de speelgoedafdeling – de beste van de stad – waar je enorme pluchen dieren kan vinden.

Knightsbridge

Het succes van Harrods lokte een aantal andere ondernemers naar Knightsbridge, wat resulteerde in een luxueuze winkelwijk. Vlakbij zijn er luxewinkels te vinden als Harvey Nichols en Burberry. Sloane Street, een van de bekendste winkelstraten in Londen, ligt om de hoek.